Cidade
de Gatlin, na Carolina do Sul, Estados Unidos. Ethan Wate é um estudante do
terceiro ano do colegial, que não vê a hora de sair do local. Ele considera
Gatlin uma cidade pacata demais, onde nada de interessante acontece, mas se vê
preso ao local por ter que cuidar de seu pai, que não deixa o quarto desde que
a esposa faleceu em um acidente de carro, um ano antes.
Já há alguns meses Ethan é atormentado por
sonhos misteriosos, onde vê uma garota desconhecida. Um dia, ele a encontra em
sua sala de aula. Trata-se de Lena Duchannes, uma jovem de 15 anos que está
morando com o tio, Macon Ravenwood, descendente da família que fundou Gatlin. O
problema é que Macon e seus familiares têm fama de serem satanistas, o que faz
com que boa parte da população da cidade se volte contra eles.